J'ai eu un petit pincement au coeur en lisant les infos russes hier. "On démonte Samson", "Samson quitte Peterhof" ! Pour la première fois depuis 1947, "Samson déchirant la gueule du lion" quitte son emplacement dans le parc inférieur de Peterhof ! Provisoirement, bien sûr, pour une  restauration, mais quand même, c'est un événement. C'est plus qu'une sculpture. Créée pour symboliser la victoire sur les Suédois sous Pierre Ier, elle est aussi devenue un symbole de la victoire sur les barbares nazis.

Le premier "Samson": 1736-1802

Milieu du XVIIIe siècle
La décision d'installer une telle fontaine dans le bassin date de 1734, à l'occasion des 25 ans de la victoire décisive de Pierre Ier sur Charles XII de Suède à Poltava. La bataille avait eu lieu le jour de la Saint Samson l'Hospitalier. L'ensemble n'a été installé que deux ans plus tard. On le devait au sculpteur Rastrelli (le père du célèbre architecte) et au fontainier français Sualem. La sculpture représentait allégoriquement la bataille gagnée par les Russes sur la Suède (le lion). Un thème qui revient souvent dans les autres sculptures de la cascade et du parc, mais ce Samson est important par son emplacement et son jet d'eau s'élevant à 20 mètres.

Le deuxième "Samson": 1802-1944

Peterhof par V. Sadovnikov, 1845
Le deuxième "Samson" datait de 1802, lorsqu'on a remplacé la sculpture de Rastrelli (en plomb doré) par une autre en bronze doré, d'après un modèle du grand sculpteur Kozlovski qui s'est inspiré de l'oeuvre de Rastrelli.

1944
Ce deuxième Samson a disparu pendant l'occupation de Peterhof par les nazis. Une photo de 1943 montre que Samson y était encore, mais en janvier 1944, à la fin de l'occupation, il avait disparu et n'a jamais été retrouvé. Les documents sur la destruction de Peterhof ont été présentés au procès de Nuremberg.

Le troisième "Samson": depuis le 14 septembre 1947

Dans le poème d'Olga Bergholz intitulé "Notre jardin" et datant du 26 janvier 1944 (une semaine après la libération de Peterhof et à la veille de la levée totale du siège de Léningrad), la poétesse prophétise déjà que le nouveau Samson deviendra le symbole de la victoire.

""" ...и, символом свершенной мести,
в знак человеческого торжества
воздвигнем вновь, на том же самом месте,
Самсона, раздирающего льва.

И вновь из пепла черного, отсюда,
где смерть и прах, восстанет прежний сад.
Да будет так! Я твердо верю в чудо:
ты дал мне эту веру, Ленинград. "

En attendant le troisième Samson, le piédestal n'est pas resté vide, question d'honneur: il était orné d'un vase. Les premières fontaines ont fonctionné en 1946. Samson a été refait par V. Simonov et N. Mikhaïlov à Léningrad, à l'usine "Monumentskulptura", d'après d'autres travaux de Kozlovski et des photos.

Le 31 août 1947, la sculpture devenue un symbole de la victoire sur les nazis, traverse le centre de Léningrad en se dirigeant vers Pétrodvorets (la ville de Peterhof avait été rebaptisée dès le départ des nazis d'un nom moins allemand). Ici, devant la cathédrale Saint-Isaac.

Samson arrive près de la Grande cascade. Le symbole était si fort que des architectes ont proposé d'en installer des copies dans d'autres villes russes touchées par la guerre.

Je n'ai pas de comptes à régler avec les Français, mais si notre Versailles avait été détruit comme Peterhof, le "Versailles russe", est-ce qu'il aurait été restauré de cette façon? Je ne crois pas ! Et Tsarskoïé Sélo ou Pavlovsk transformés en ruines et restaurés eux aussi... Quel exploit ! La restauration continue de nos jours encore, bien sûr...

2010-2011
La restauration devrait coûter environ 15 millions de roubles (375 000 €) et être terminée en avril 2011, avant la saison de fonctionnement des fontaines. Le piédestal en granit sera restauré lui aussi. Il date du début du XIXe siècle, du deuxième Samson, et la dernière restauration a eu lieu en 1928. La qualité de l'eau qui se dégrade est notamment mise en cause dans le mauvais état des monuments. Et chose importante: les responsables du musée annoncent que la sculpture restaurée traversera triomphalement Saint-Pétersbourg avant de regagner Peterhof, comme en 1947.


* "Samson online": on peut observer la Grande cascade en direct grâce à une webcam (mais en hiver, il n'y a pas grand-chose à voir !). Le démontage de "Samson", initialement annoncé pour le 28 décembre, devrait avoir lieu dans l'après-midi du 31.


* Il y a tout juste 20 ans, le centre historique de Léningrad et quelques monuments annexes, dont Peterhof, ont été classés au patrimoine mondial de l'UNESCO.