Exposition à Francfort en 2017
La Russie et l'Allemagne, avec son vivier de princesses à marier, ont tissé beaucoup de liens dès le règne de Pierre le Grand. Quatre princesses de la maison de Hesse-Darmstadt ont épousé des Romanov et deux d'entre elles sont devenues impératrices.
La grande-duchesse Nathalie Alexeïevna
(Wilhelmine-Louise de Hesse-Darmstadt)
A. Roslin
1776
Musée de l'Ermitage, Saint-Pétersbourg
Nathalie Alexeïevna est la moins connue. Elle est devenue grande-duchesse de Russie après son mariage en 1773 avec Paul, le fils de la Grande Catherine (elle-même née princesse allemande). Ce mariage est un échec et Nathalie meurt en couches trois ans plus tard, à l'âge de 21 ans. Paul Ier se remarie avec une autre princesse allemande, Sophie-Dorothée de Wurtemberg, d'abord promise à l'héritier de Darmstadt (sur l'injonction de Frédéric II ces fiançailles sont rompues).
La petite-nièce de Nathalie Alexeïevna (la petite-fille de son frère Louis Ier) est montée sur le trône de Russie:
L'impératrice Marie Alexandrovna
(Maximilienne Wilhelmine Marie de Hesse et du Rhin)
1824-1880
F. X. Winterhalter
1857
Musée de l'Ermitage
Marie Alexandrovna est l'épouse d'Alexandre II. J'ai parlé de cette impératrice ici car elle est la mère du tsarévitch mort à Nice en 1865.
Les petites-nièces de Marie Alexandrovna (les petites-filles de son frère Charles) ont épousé des Romanov:
La grande-duchesse Elisabeth Fédorovna
(Elisabeth Alexandra Louise Alice de Hesse)
1864 - assassinée en 1918
Collection de S.M. Elizabeth II d'Angleterre
Elisabeth Fédorovna (Ella) a épousé le grand-duc Serge, fils d'Alexandre II et de Marie Alexandrovna, l'oncle du dernier tsar Nicolas II. Après l'assassinat de son époux en 1905, elle a fondé le couvent des Saintes-Marthe-et-Marie à Moscou et a voué sa vie à la religion.
Sa sœur Alix devient impératrice en 1894...
L'impératrice Alexandra Fédorovna
(Alix Victoria Hélène Louise Beatrice de Hesse et du Rhin)
1872 - assassinée en 1918
Photographie de 1906
(tirée de l'album "Nicolas et Alexandra; L'album de famille", Perrin, 1992)
La plus connue des princesses de Hesse est Alexandra Fédorovna (Alix), la dernière et la plus décriée tsarine de Russie, épouse de Nicolas II. Née à Darmstadt en 1872, Alix est la fille du grand-duc Louis IV de Hesse et d'Alice de Grande-Bretagne. Alexandre III et son épouse Marie Fédorovna, née princesse de Danemark, ne voient pas d'un bon oeil l'union de leur fils, héritier du trône, avec une nouvelle princesse allemande. A la fin du XIXe siècle, l'heure est à l'alliance franco-russe et un mariage français pour l'héritier plairait à ses parents. On pense à Hélène d'Orléans, fille du comte de Paris, idée bientôt abandonnée, au grand soulagement de Nicolas qui peut épouser sa chère Alix.
Autre lien (plus lointain) entre les Romanov et la Maison de Hesse-Darmstadt: le grand-duc Cyrille Vladimirovitch a épousé Victoria-Mélita, née princesse de Grande-Bretagne, divorcée du grand-duc Ernst-Ludwig de Hesse (frère d'Ella et Alix).
La maison de Hesse-Darmstadt connu une série de drames, certains parleront de malédiction. Une longue liste de morts prématurées ou violentes... L'hémophilie a frappé douloureusement la famille de Hesse. La maladie a été transmise par Alice de Grande-Bretagne, la fille de la reine Victoria, qui a épousé Louis IV de Hesse en 1862. La famille a été déchirée au moment de la Première Guerre mondiale, se retrouvant dans des camps opposés. Elisabeth et Alix connaissent une fin abominable lors de la révolution russe, ce sont les destins les plus connus. Le dernier grand-duc régnant a abdiqué en 1918. Il avait un fils, Georges-Donatus, qui, en compagnie de son épouse Cécile de Grèce, de sa mère et de ses deux fils, est mort en 1937 dans un accident d'aviation. Cécile de Grèce, âgée de 26 ans, était enceinte au moment de l'accident. Johanna, leur fille survivante car restée à Darmstadt, meurt deux ans plus tard d'une méningite. Le frère de Georges-Donatus est décédé sans enfant en 1968. Avec lui s'est éteinte la lignée des Hesse-Darmstadt. Suite à des arrangements familiaux, les droits dynastiques reviennent à la branche des Hesse-Cassel.
Philip d'Edimbourg et son épouse, Elizabeth II, en visite au château de Wolfsgarten, près de Francfort, en 1965.
Philip d'Edimbourg est le petit-fils de Victoria de Hesse, la sœur d'Alix et Ella. Il est aussi le frère de Cécile de Grèce, morte dans l'accident d'aviation qui a décimé la famille de Hesse-Darmstadt en 1937. J'ai déjà parlé de Philip d'Edimbourg ici.
Wolfsgarten toujours, sur la photo ci-dessous, prise à l'automne 1910. Nicolas II, Alix et leurs enfants revenaient régulièrement dans la maison d'enfance de la tsarine.
